夜になった。
芙蓉はなぜか紫龍の部屋へ入ることはなく、自宅へと帰った。
皓一は一人、ベッドに横になり、足枷をはめる時を静かに待っていた。
小さく欠けた月が、皓一を見下ろしていた。
冷たい光が、皓一の瞳を刺す。
緋龍の冷ややかな美貌を、皓一はなぜか思った。
似ている。
佇んだ姿。白い肌。
静かな狂気を潜めた瞳。
目を閉じると、芙蓉に向けられていた僅かに緩まれた顔が、浮かんだ。
…俺には向けられる事の無い表情。
どちらが、本当の緋龍なのか。
毎夜欠けていく月のように、どちらも、あの男の本性なのだろうか。
…わからない。
++++
…
……
…ここは、何処だ？
暗闇のなか、俺は手を伸ばした。
誰か、いる。
髪の長い…。
白い着物姿の…。
俺は、その腕を掴んだ。
男だ。
その男は、逃げようともがく。
その顎を捉え、強引にこちらを向かせる。
白い肌。漆黒の髪と、同じ色の瞳。
そして、山吹色の瞳。
…緋龍…！
それは間違いなく、緋龍だった。
恐怖に見開かれた、異なる色彩を持つ二つの瞳。
そして、俺は、その胸元に手を伸ばした…。
「やめろ…！」
宙を掻いたところで、目が覚めた。
胸で、息をしていた。
額から汗が流れる。
…俺は…何をした…？
恐怖にひきつった瞳。
見たことのない表情。
だがあれは、緋龍だった。
「…どうした」
暗闇から上がる静かに低い声。
緋龍。
…いたのか。
「なんでも…。あんたが、夢に、あんたを、俺が…」
言っている事が滅茶苦茶な事は解っていた。
が、
緋龍は、ベッドサイドまで近寄ってきた。
「夢を見たのか」
「み…見た。あんたを、掴まえる夢だ。掴まえた俺は、あんたを…、…っ！？」
言い終わる前に、突如緋龍の細くしなやかな指が、皓一の首を掴んだ。
力強く、締め上げるように。
「…あっ、…か…はっ！…やめ…っ…」
極限まで締め上げては、弛められる指。
瞳を開いた。
真正面に、怒りに彩られた緋龍の瞳。
影を落としたその恐ろしいほどの美貌に、皓一は言葉を失った。
「思い出したようだな。皓一。…いや、紫龍」
押し殺した声が、耳元に注がれる。
「わ…わからない…っ、俺…はっ…夢を…っ」
緋龍が、低く笑う。
「教えてやろうか？その夢とやら」
「なに…っ？…ぅあっ…」
力任せに、ベッドへと押し付けられる。皓一は、その影の様な長身がベッドに上がるのを見た。
首を絞めていた指が弛められる。同時に、天窓を支配していた月が、闇に呑まれた。
緋龍の影によって。
…教える？なにを…。
解放された気管支に、酸素が流れ込む。
身を捩るように空気を求めると、その肩を掴まれ強引に身体を上向かされた。
「なに…す…」
言葉も切々に、逃れられぬ力強いその指をほどこうともがく。
仰け反った首筋に、冷たい何かが触れた。
緋龍の、唇だった。
チクリ、と憶えのある痛みが肌に伝わる。
「…！」
右手の鱗が、熱を帯びる。
「憶えていないとは言わせない。これはおまえが教え込んだものだ…紫龍」
言って、緋龍の手が、皓一の腹部へと滑り込む。
撫でるように肌を滑り、即腹部に留まると、その爪を立てた。
「痛…っ、緋龍…？…ひりゅ…っ」
何をしたのか。
何がこの男の気を損ねるような事をしたのか、皓一には理解出来なかった。
胸元にかけられた指が、釦を弾く。
男のしなやかな指が、乱雑に皓一の身体を暴いていく。
皓一にも、その行為が理解できた。
「！…やめ…っ、緋龍、どうして…！」
緋龍の指が、皓一の顎を捉える。皓一は、喘ぐ様にその瞳を見返した。
「おまえの身体は俺の思うままだ。…紫龍」
山吹色の瞳が、す、と細められる。
「…この肌を、全て鱗に変えてやってもいい。…今すぐにでも」
頬を撫でる指が、降りてシーツを握る。
その拳が、震えるのを皓一は見た。
「俺は、待っていた。いつかおまえを支配する日を」
異なった色彩を持つ瞳は、皓一を見てはいない。
…いま、見ているのは俺じゃない。
決して。
皓一を見てはいなかった。
緋龍の指と唇は容赦なく皓一を支配した。
皓一が僅かに抵抗を見せれば、緋龍はその喉元に噛みついた。
喉仏を噛み、鎖骨、露になった肋骨へ、それは下りた。
与えられる行為は、快楽とは遠く離れたものだった。
意図されて、それが緋龍の意思によるものだと、皓一には分かった。
言葉さえなく、捕食と獲物の関係が暗闇に描かれた。
緋龍の髪が肌を滑り、皓一は堪えられず仰け反った。
「…っ、ひりゅ…う…」
背に回された指が、強く肌を掻く。
「…っ…」
伏せられた皓一の瞳が天窓を仰ぐ。
半分以上天窓から隠れた月が、時を静かに報せていた。
…俺を、見ていない。
その瞳ではなく、緋龍の全てが。
…俺じゃない。
「…緋龍…」
扉の閉められる音がした。
ベッドに身体を投げ出したまま、皓一はうっすらと瞼を開けた。
天窓からこぼれる紫の光が、皓一の肌を白く照らしている。
…朝だ。
皓一は目を瞑った。
その暗闇に緋龍の瞳が浮かぶ。
険しい、獣の瞳。
…俺じゃない。
自分ではないものを、緋龍は貪るように掻き抱いた。
「…痛て…」
身体のあちこちが痛んだ。ほとんどが、噛み傷と掻き傷だった。
よろよろと起き上がると、足枷がされていない事に気付く。
…それどころじゃ無かったってことか。
ぼんやりと、皓一はベッドを降りた。
散らかった衣服を抱き上げる。新しいものがくるまで、とりあえず着ておくしか無かった。
羽織って、シャツの釦が、千切られている事に気付く。
何処かへ飛んでしまったのか、見当たらない。
溜め息を一つ吐くと、視界がぼやけた。
足元がふらついた。
だが。
いま、自由だ。
藤沢が、来る気配もない。…そうだ。
…逃げ出してしまえばいい。
視界が揺らぐ。
見慣れてきたばかりの長い廊下が、グニャリと曲がる。
誰が龍になろうと、関係無い。
漆喰の壁に、皓一は手を突いた。
あと少し。
階段が見えた。
その前に、緋龍の部屋。
―――万が一のとき。
誰が、守ってくれるというのか。
皓一は、笑いが込み上げるのを感じた。
…万が一？
その万が一の救いが、あの仕打ちか。
緋龍の部屋を通り過ぎる。
廊下が途切れる。
階段へと足を躍らせる。
意識が、その虚ろな笑いから哀しみへと変わるように、
静かに、途切れた。